麦角硫因，学名2-巯基-组氨酸-三甲基内盐(C9H16N3O2S)，是一种由组氨酸衍生的稀有化合物，性质稳定，极易溶于水，不易发生自身氧化。广泛存在于微生物细胞和动植物体内，在蘑菇、黑豆、红豆、燕麦、肉蛋奶等食物中含量较高。
目前，已知能够天然合成麦角硫因的生物包括：放线菌、蓝藻、甲基菌和一些非酵母真菌，其中，只有大型食用菌形成的大宗食材（菌类）可以供人类食用，也是人类获得麦角硫因成分最好的食材来源（包括野生和人工栽培）。谢宝贵团队还在野生资源中发现了具有独特玫瑰香味的菌株。他计划以此为育种材料，选育出具有特殊香味的金针菇新品种。同时，金针菇富含精氨酸、赖氨酸等有益智力发育的营养成分，是公认的“益智菌”。